當折射率變化時(shí)，光線(xiàn)就會(huì )發(fā)生散射。這就意味著(zhù)在液體中，汽泡對光線(xiàn)的散射作用和固體粒子是一樣的。光學(xué)粒子計數器是利用丁達爾現象（Tyndall Effect）來(lái)檢測粒子。丁達爾效應是用John Tyndall的名字命名的，通常是膠體中的粒子對光線(xiàn)的散射作用引起的。一束明亮的光照在空氣或霧中的灰塵上，所產(chǎn)生的散射就是丁達爾現象。
米氏理論（MieTheory）描述了粒子對光的散射作用。Lorenz-Mie-Debye理論最早由Gustav Mie提出，它描述了光是如何朝各個(gè)不同方向散射的。具體的散射情況決定于介質(zhì)的折射率、粒子對光的散射作用、粒子的尺寸和光的波長(cháng)。具體介紹米氏理論的細節超出了本文的范圍;但是，有很多公共領(lǐng)域的應用都可以用來(lái)驗證光是如何散射的。
光的散射情況會(huì )隨著(zhù)粒子尺寸的變化而變化。在粒子計數器中，米氏理論最重要的結果以及它對光散射的預測都與之相關(guān)。當粒子尺寸比光的波長(cháng)要小得多的時(shí)候，光散射主要是朝著(zhù)正前方。而當粒子尺寸比光波長(cháng)要大得多的時(shí)候，光散射則主要朝直角和后方方向散射。
光可以看做是沿著(zhù)傳播方向進(jìn)行垂直振蕩的波。這一振蕩方向就是所謂的偏振。入射光的偏振非常重要。在以前的例子里，光的散射是在入射光的偏振平面內進(jìn)行測量的。
粒子尺寸在5μm時(shí)的散射情況類(lèi)似;而具有偏振現象，粒子尺寸在0.3μm時(shí)的散射情況有很大不同。
由于用對數表示，變化不到十倍的，都看不到散射光的強度隨著(zhù)頻率的改變而變化：較短的波長(cháng)意味較強的散射。在其他條件都相同的情況下，藍光的散射強度大約是紅光的10倍。
大部分粒子計數器采用的都是近紅外或紅色激光，直到最近，這是 各個(gè)潔凈區經(jīng)濟效益的選擇。蘇信激光大屏幕塵埃粒子計數器用于測量潔凈環(huán)境中塵埃粒子的濃度，采用進(jìn)口半導體激光管及進(jìn)口半導體光敏接受管，液晶顯示型，可直接用于潔凈度等級為三十萬(wàn)級至百級潔凈環(huán)境的檢測，廣泛應用于電子、光學(xué)、精密儀器、醫藥衛生、生物制品、食品飲料及化妝品等領(lǐng)域。
